AKURAT.CO, Kabar kurang menyenangkan datang dari kubu Red Bull KTM Tech3 jelang bergulirnya paruh kedua MotoGP 2026 di Sirkuit Silverstone, Inggris, akhir pekan ini.
Pembalap andalan mereka, Maverick Vinales, dipastikan absen dari ajang MotoGP Inggris akibat masalah cedera bahu kiri yang tak kunjung pulih.
Sebagai gantinya, pabrikan asal Austria tersebut resmi menunjuk pembalap uji coba (test rider), Pol Espargaro, untuk menggantikan posisi Maverick Vinales di Silverstone.
Absennya pembalap berjuluk Top Gun ini terjadi di tengah memanasnya rumor mengenai masa depannya bersama Tech3 dan KTM.
Hubungan kedua pihak sempat memanas akibat perselisihan terbuka terkait negosiasi kontrak, hingga memicu spekulasi perpisahan lebih awal. Kendati demikian, alasan utama absennya pemilik sepuluh kemenangan di kelas MotoGP ini murni karena masalah medis.
Vinales mengungkapkan bahwa selama jeda libur musim panas, ia terus menjalani pemeriksaan intensif. Pasalnya, kekuatan pada rotasi luar lengan kirinya tak kunjung pulih meski rotasi dalamnya telah membaik signifikan.
"Tes medis lanjutan menunjukkan bahwa, meskipun otot supraspinatus saya telah sembuh total, saya juga mengalami robekan kecil pada otot infraspinatus yang baru kami sadari minggu lalu," kata Vinales dikutip laman Crash.
https://akurat.co/balap/806735/motogp-hungaria-pol-espargaro-dipastikan-gantikan-maverick-vinales-akhir-pekan-ini
"Ini bukan berita yang menyenangkan, apalagi paruh kedua musim baru saja dimulai. Saya tidak tahu berapa lama proses pemulihan ini akan berlangsung, tetapi seperti biasa, saya akan memberikan segalanya untuk pemulihan ini."
Keputusan menunjuk Pol Espargaro sebagai pengganti menjadi penanda penampilan perdana sang veteran di musim kompetisi 2026.
Sebelumnya, Espargaro sempat dibekap cedera di awal musim dan lebih banyak menghabiskan waktunya berfokus pada pengembangan proyek motor 850cc untuk regulasi masa depan.
Espargaro mengaku emosional bisa kembali menunggangi motor prototipe 1.000cc di lintasan balap resmi. Terlebih karena harus menggantikan rekan senegaranya yang sedang cedera.
"Perasaan saya campur aduk. Di satu sisi saya merasa sedih, tidak pernah menyenangkan menggantikan pembalap yang cedera, apalagi itu Maverick. Sangat disayangkan. Namun di sisi lain, balapan sudah ada di dalam darah saya dan saya sangat merindukannya," kata Espargaro.
Meski butuh sedikit waktu untuk beradaptasi kembali dengan motor KTM RC16 spesifikasi 1.000cc, Espargaro optimistis mampu memberikan hasil terbaik bagi garasi Tech3.
Dengan belum pastinya durasi pemulihan Vinales, belum diketahui secara pasti apakah Espargaro juga akan terus menduduki kursi Vinales pada seri-seri berikutnya di paruh kedua musim 2026 ini.