Silakan baca versi bahasa Indonesia di sini
In more than a decade at The Conversation, I have rarely seen what I witnessed in Makassar, South Sulawesi, last week. Policymakers were not just expressing interest in using research findings. They were offering their facilities and identifying local budget sources to support the work.
I was at Universitas Hasanuddin, sitting at the first meeting of PAIR Sulawesi’s Research Advisory Panel, where I serve as a member.
PAIR Sulawesi is managed by the Australia-Indonesia Centre (AIC). The program involves 19 universities and more than 200 researchers from Australia and Indonesia. It aims to produce policy-relevant solutions to address climate change and strengthen coastal communities in Sulawesi.
AIC and Universitas Hasanuddin held the PAIR Sulawesi Annual Summit, connecting the research groups with policymakers and the business community.
Indonesia has long faced the challenge of connecting research to policy. Often, the problem is simply a supply and demand mismatch: the research produced is not immediately relevant for policymakers.
Other times, academic research serves only to legitimize government programs, without any critical lens. In other instances, the government view some academics as “adversaries”. Policymakers at best ignore them, at worst censor them.
PAIR Sulawesi offers a model to narrow this gap. The AU$12 million research program is co-funded by the Indonesian and Australian governments. It is place-based, concentrating on one region’s development problems. It is demand-driven, shaped by what policymakers, businesses and communities actually need. And it is interdisciplinary, drawing experts from across fields.
Other members of the Research Advisory Panel came from national ministries, including the Marine Affairs and Fisheries Ministry and the Energy and Mineral Resources Ministry. Regional governments across Sulawesi were also represented, along with the seaweed farming sector, civil society, and business.
The panel met on the second day of the Summit. Elvira Katuuk, who heads regional development planning for North Sulawesi, said she looks forward to adopting PAIR’s findings in their province’s development planning. In North Sulawesi, five research groups are investigating how to make local health facilities (puskesmas) more climate-resilient and low-carbon.
One of PAIR’s longest-running research areas is developing a sustainable seaweed industry. Aditya Emawan leads the seaweed seed working team at the Marine Affairs and Fisheries Ministry. He offered the PAIR Sulawesi program their Seaweed Center research facilities. “The Ministry is ready to collaborate. We have six Seaweed Centers across Indonesia including in Takalar, Sulawesi.”
Muhammad Ilyas heads the South Sulawesi Marine and Fishery Agency. He was persuaded enough by the seaweed research to suggest tapping into research funds at Regional Research and Innovation Agencies to support the program further.
PAIR’s seaweed research in particular shows how the gap narrows. Sulawesi is Indonesia’s biggest producer of seaweed, and the country supplies a third of the world’s seaweed. Indonesia leads globally in the type of seaweed used to produce carrageenan, a thickener and stabilizer for food and skincare. Even its waste can be made into biofuel.
AIC Executive Director Boyd Whalan said research on this area began in 2019, with 13 research projects and counting. “From value chains and pricing to satellite mapping and growing conditions. That evidence has traveled and has shaped the South Sulawesi seaweed industry roadmap,” he said in his speech to open the Summit.
The AIC is now working with Indonesian and Australian companies to move the research into commercial trials and improve farmer income through value-added processsing, he said.
Building value-added processes is crucial according to Daniel Prajogo, a PAIR researcher from Monash University. Indonesia leads the world in seaweed production. Yet it captures a tiny fraction of industry’s final dollar value, because it sits at the bottom of the supply chain.
Daniel pointed to South Korea. The country produces a sixth of Indonesia’s output but gains five times its economic value. “Indonesia’s seaweed production is 10.7 million tons per year. Converted to dollars, Indonesia’s production amounts to 260 million dollars per year. Korea’s production is 1.7 million tons per year, a sixth of it. Korea’s is 1.3 billion dollars per year.”
Seaweed farmers in Indonesia sell the commodity in its rawest form. “We know raw material has minimum value, therefore the profit is also minimal,” he said.
His team is developing product prototypes from Ulva, a type of seaweed often dismissed as waste. The research brings together seaweed processing experts from Bandung Institute of Technology, IPB University, Sepuluh Nopember Institute of Technology, and Hasanuddin University.
Ulva, he said, is remarkable because it can be processed repeatedly, leaving zero waste. Its biopigment color food and textiles. Its extract works as an edible coating. Even its waste becomes plant fertilizer and bioplastic. “As far as I know, we always encounter problems of waste and how to manage it. This has zero waste. So it’s something that’s incredible,” he said.
Sulawesi is part of Wallacea, one of the world’s most biodiverse regions. The island is home to plants and animals found nowhere else on Earth. According to Ilyas, South Sulawesi wants to build their economic growth on a circular blue and green economy. The province tops the National Development Planning Agency (Bappenas) blue economy index; North Sulawesi ranks fourth.
That ambition aligns with PAIR’s research. But this is not without challenges. The island hosts several national strategic projects (Proyek Strategis Nasional, or PSN) directed from Jakarta. Most center on extractive mining and nickel downstreaming.
Asrun Lio, an academic and former regional secretary of Southeast Sulawesi, voiced this concern at the RAP meeting. The national projects may lift Indonesia’s economic figures, he said. But they would do little to reduce poverty in the region, as smelters largely employ foreign workers. And they cut against environmental protection and climate commitments, through emissions and water pollution. Seaweed farming needs clean waters; smelter waste directly threatens them.
The paradox is not one of indifference from Jakarta. The central government co-funds PAIR Sulawesi through the Indonesia Endowment Fund for Education (LPDP). The Ministry of Marine Affairs and Fisheries offers its facilities.
What’s missing is coherence: one part of the state is financing evidence for a blue economy while another is fast-tracking the industry that undermines it.
This is why the work ahead for PAIR and other programs promoting evidence-based policymaking goes beyond producing good research and finding receptive local policymakers. It must also demonstrate that a circular economy built on Sulawesi’s coastal wealth can deliver growth. And it must make that case visible to the broader policy system and to the Indonesian public. Jakarta may not always listen, but pressure requires a public that knows what’s at stake.
The local governments of Sulawesi have chosen their vision. Whether the research that supports it can reach the decisions being made about their island is the test that matters now.
Lebih dari satu dekade saya bekerja di The Conversation Indonesia, dan saya jarang menyaksikan apa yang berlangsung di Makassar, Sulawesi Selatan, pekan lalu. Saat itu, para pembuat kebijakan tak sekadar menyatakan minat memakai temuan riset. Mereka juga menawarkan fasilitas dan mengidentifikasi sumber anggaran daerah untuk mendukungnya.
Saat itu saya di Universitas Hasanuddin, mengikuti pertemuan perdana Panel Penasihat Riset PAIR Sulawesi, tempat saya duduk sebagai anggota.
PAIR Sulawesi dikelola Australia-Indonesia Centre (AIC). Program ini melibatkan 19 universitas dan lebih dari 200 peneliti dari Australia dan Indonesia. Tujuannya menghasilkan solusi yang relevan bagi kebijakan untuk menghadapi perubahan iklim dan memperkuat masyarakat pesisir Sulawesi.
AIC dan Universitas Hasanuddin menggelar PAIR Sulawesi Annual Summit, mempertemukan kelompok-kelompok riset dengan pembuat kebijakan dan kalangan usaha.
Indonesia lama bergulat dengan persoalan menghubungkan riset dengan kebijakan. Kerap kali masalahnya sesederhana ketimpangan pasokan dan permintaan: riset yang dihasilkan tak langsung relevan bagi pembuat kebijakan. Tak jarang, riset akademik hanya berfungsi melegitimasi program pemerintah, tanpa kacamata kritis. Ada pula peneliti yang kerap diposisikan “sebagai lawan” oleh pemerintah. Pembuat kebijakan lalu mengabaikan mereka, atau bahkan membungkam.
PAIR Sulawesi menawarkan model untuk mempersempit jarak tersebut. Program riset senilai 12 juta dolar Australia ini dibiayai bersama pemerintah Indonesia dan Australia. Progam ini berbasis kawasan: fokus pada persoalan pembangunan satu wilayah. Program ini digerakkan kebutuhan: apa yang benar-benar diperlukan pembuat kebijakan, pelaku usaha, dan masyarakat. Program ini lintas disiplin, menghimpun ahli dari berbagai bidang.
Anggota Panel Penasihat Riset lainnya datang dari Kementerian Kelautan dan Perikanan serta Kementerian Energi dan Sumber Daya Mineral. Hadir pula pemerintah daerah se-Sulawesi, sektor budidaya rumput laut, masyarakat sipil, dan dunia usaha.
Anggota Panel bertemu pada hari kedua Summit. Elvira Katuuk, Kepala Badan Perencanaan Pembangunan Daerah Sulawesi Utara, mengatakan ia menantikan temuan PAIR untuk dipakai dalam perencanaan pembangunan provinsinya. Di Sulawesi Utara, lima kelompok riset tengah menelaah cara membuat puskesmas lebih tahan iklim dan rendah karbon.
Salah satu bidang riset PAIR yang paling lama berjalan adalah pengembangan industri rumput laut berkelanjutan. Aditya Emawan, Analis akuakultur dari Direktorat Rumput Laut, Direktorat Jenderal Perikanan Budi Daya Kementerian Kelautan dan Perikanan, menawarkan fasilitas riset Seaweed Center kementeriannya. “Kementerian siap berkolaborasi. Kami punya enam Seaweed Center di Indonesia, termasuk di Takalar, Sulawesi.”
Muhammad Ilyas, Kepala Dinas Kelautan dan Perikanan Sulawesi Selatan, cukup yakin dengan riset itu hingga mengusulkan program ini menggarap dana riset di Badan Riset dan Inovasi Daerah.
Riset rumput laut PAIR contoh nyata bagaimana jarak riset-kebijakan menyempit. Sulawesi adalah produsen rumput laut terbesar Indonesia, dan Indonesia memasok sepertiga kebutuhan dunia. Kita unggul dalam jenis rumput laut penghasil karagenan, pengental dan penstabil produk pangan dan perawatan kulit. Limbahnya pun bisa diolah menjadi bahan bakar.
Direktur Eksekutif AIC Boyd Whalan menyebut riset di bidang ini dimulai pada 2019, dengan 13 proyek dan terus bertambah. “Dari rantai nilai dan harga hingga pemetaan satelit dan kondisi budidaya. Bukti itu telah bergerak dan membentuk peta jalan industri rumput laut Sulawesi Selatan,” katanya dalam pidato pembuka.
AIC kini bekerja sama dengan perusahaan Indonesia dan Australia untuk membawa hasil riset ke uji coba komersial, sekaligus meningkatkan pendapatan petani lewat pengolahan bernilai tambah.
Membangun proses bernilai tambah inilah yang krusial, kata Daniel Prajogo, peneliti PAIR dari Monash University. Indonesia memimpin produksi rumput laut dunia. Namun, negeri ini hanya menangguk sebagian kecil nilai akhir industrinya, karena berada di dasar rantai pasok.
Daniel menunjuk Korea Selatan. Negara itu memproduksi seperenam volume Indonesia, tapi meraup lima kali lipat nilai ekonominya. “Produksi rumput laut Indonesia 10,7 juta ton per tahun. Kalau didolarkan Indonesia itu 260 juta dolar per tahun. Produksi dari Korea, 1,7 juta ton per tahun, seperenamnya. Korea 1,3 miliar dolar per tahun.”
Petani rumput laut Indonesia menjual komoditas dalam bentuk paling mentah. “Kita tahu, bahan yang paling mentah itu nilainya minimal. Sehingga keuntungannya juga minimal,” ujarnya.
Timnya kini mengembangkan prototipe produk dari Ulva, jenis rumput laut yang kerap dianggap limbah. Riset ini menghimpun ahli pengolahan rumput laut dari Institut Teknologi Bandung, IPB University, Institut Teknologi Sepuluh Nopember, dan Universitas Hasanuddin.
Ulva menjadi jenis istimewa, katanya, karena bisa diolah berulang kali tanpa menyisakan limbah. Biopigmennya menjadi pewarna pangan dan tekstil. Ekstraknya menjadi pelapis pangan yang bisa dimakan. Ampasnya pun menjadi pupuk dan bioplastik. “Setahu saya, kita selalu menemui masalah limbah dan bagaimana mengelolanya. Ini nol limbah. Jadi ini sesuatu yang luar biasa,” katanya.
Sulawesi adalah bagian dari Wallacea, salah satu kawasan dengan keanekaragaman hayati tertinggi di dunia. Pulau ini menjadi rumah bagi banyak flora dan fauna yang tak ditemukan di tempat lain. Menurut Ilyas, Sulawesi Selatan ingin membangun pertumbuhan ekonominya di atas ekonomi biru dan hijau yang sirkular. Provinsi ini menempati peringkat pertama Indeks Ekonomi Biru Bappenas 2023; Sulawesi Utara berada di urutan keempat.
Ambisi itu sejalan dengan riset PAIR. Namun, jalan ke sana tak mulus. Pulau ini juga menjadi lokasi sejumlah Proyek Strategis Nasional yang digerakkan dari Jakarta. Sebagian besar bertumpu pada pertambangan dan hilirisasi nikel.
Asrun Lio, akademikus dan mantan Sekretaris Daerah Sulawesi Tenggara, menyuarakan kekhawatiran itu dalam pertemuan panel. Menurut dia, proyek-proyek nasional itu mungkin meningkatkan ekonomi nasional, tapi sedikit sekali berdampak pada angka kemiskinan di daerah. Misalnya proyek smelter yang banyak mempekerjakan tenaga kerja asing.
Proyek itu tak jarang juga berlawanan dengan upaya perlindungan lingkungan dan komitmen iklim, lewat emisi dan pencemaran air. Di sisi lain, budi daya rumput laut membutuhkan perairan bersih; tapi limbah smelter bisa mencemarinya.
Ironisnya, Jakarta bukan tak mengacuhkan pembangunan berkelanjutan Sulawesi. Pemerintah pusat ikut membiayai PAIR Sulawesi lewat Lembaga Pengelola Dana Pendidikan (LPDP). Kementerian Kelautan dan Perikanan menawarkan fasilitasnya.
Yang kurang adalah keselarasan: satu bagian negara mendukung pengembangan bukti untuk ekonomi biru, sementara bagian lain memuluskan industri yang bisa mengancamnya.
Karena itu, pekerjaan rumah PAIR dan program lain yang mendorong kebijakan berbasis bukti, tak berhenti pada menghasilkan riset yang baik dan menemukan pembuat kebijakan yang terbuka. Program-program ini juga harus membuktikan bahwa ekonomi sirkular yang bertumpu pada kekayaan pesisir Sulawesi mampu menghasilkan pertumbuhan.
Bukti itu harus terlihat oleh aktor pembuat sistem kebijakan yang lebih luas, juga oleh publik. Jakarta memang tak selalu mendengar. Tapi tekanan hanya mungkin lahir dari publik yang tahu apa yang dipertaruhkan.
Pemerintah daerah di Sulawesi sudah memilih visinya. Apakah riset yang menopang visi itu mampu menjangkau keputusan-keputusan yang dibuat tentang pulau mereka, itulah ujian yang menentukan.